为什么湿地被称为“地球之肾”？

      湿地，顾名思义，就是富含水分、湿润的地方。广义的湿地，包括沼泽、湿原、滩涂、泥炭地等水域地带，包括水深不超过6米的浅海区、河流、湖泊、水库、稻田等，不论是天然的或人工的、长久的或暂时的、静止的或流动的、淡水的或咸水的水体。按照这个定义，全世界湿地的总面积为855.8万平方千米，占地球陆地面积的6%。

　　科学家为了便于研究，给湿地下了更为精确的定义，即狭义的湿地：暂时或长期覆盖水深不超过2米的低地、土壤充水较多的草甸，以及低潮时水深不过6米的沿海地区。其中，沼泽是最重要、也是最典型的湿地。

　　湿地的总面积虽然不是很大，但是为地球20%的生物物种提供了生存环境。湿地上生活着种类丰富、数量繁多的野生动植物，一些湿地还是地球生物多样性最丰富的区域。湿地与森林、海洋并称为地球最重要的三大生态系统。

　　湿地的一个重要作用是调节水分平衡。有人把湿地比喻为“天然海绵”，当洪水来临时，湿地可以容纳大量水分——湿地表面被水淹没，底层土壤也充分吸水；到了干旱的时候，湿地保存的水分会流出，成为水源，补给周边河流和地下水。有了湿地，就像给周边区域上了一份水分调节的安全保险，让这些地方抵抗洪水和干旱的能力都大大增强。

　　湿地还能通过水分循环来改善局部气候。现代工业排放了大量二氧化碳，过多的二氧化碳会影响全球气候。湿地丰富的水分条件适宜植物生长，所以大部分湿地都有茂盛的植物。湿地植物能大量吸收空气中的二氧化碳，当这些植物死亡以后，残体会交织在一起，在湿地上形成疏松的草根层，碳元素就以固态形式保存下来。